La compagnie aérienne KLM de nos jours

À partir de 2003, un rapprochement significatif avec Air France s'effectue. À terme, les deux sociétés sont appelées à fusionner en une seule entité : Air France KLM. Cet épisode marque la fin de KLM comme plus ancienne entreprise indépendante du secteur quoique le sigle KLM soit conservé. Cotée aux Bourses d'Amsterdam, de New York et de Paris, KLM passe par le marché d'Amsterdam pour que les titres de la nouvelle entité Air France KLM soient mises sur le marché. La proximité économique avec Air France ne remet pas pour autant en cause les relations antérieures de KLM avec Northwest Airlines - devenues Delta - et celles-ci sont confortées par une entrée commune dans l'alliance Sky Team, concurrente de Star Alliance. À l'intérieur de Sky Team, KLM et Delta rejoignent Air France, Aeromexico, Alitalia, Korean Air, Czech Airlines (Tchéquie) et les membres associés. Le siège de Sky Team est, d'ailleurs, installé au centre commercial de l'aéroport de Shiphol Amsterdam, fief historique de KLM.

L'alliance Sky Team s'enrichira, au fil des ans, de nouveaux partenaires issus d'Europe, d'Asie et d'Amérique. KLM s'engage ainsi, par sa nouvelle organisation, dans un processus d'intégration au sein de Sky Team, dans la logique de concentration qui frappe la plupart des compagnies à vocation internationale. KLM n'avait connu, de sa fondation en 1919 jusqu'en 1953 qu'un seul président - Albert Plesman, qui avait donc veillé à sa destinée pendant 34 ans -, mais le rythme des changements à sa tête s'est accéléré puisque 9 présidents se sont succédé au cours des décennies suivantes. Peter Hartman, l'actuel titulaire du poste depuis 2007, est un ingénieur économiste ayant effectué l'essentiel de sa carrière au sein de KLM.

En dehors de son activité initiale de transporteur de passagers, KLM a su développer des filiales dans des secteurs économiques adjacents. KLM Cityhopper, filiale à 100% de KLM, s'est spécialisée dans les seuls vols continentaux, KLM Cargo se charge des opérations de fret, Transavia Airlines constitue la branche low cost de KLM, KLM Engineering & Maintenance est chargée de la révision et de l'entretien de la flotte, Martinair est une filiale de KLM dont l'activité se partage entre le fret et le transport intercontinental de passagers. KLM Helicopters est une société dont l'objet initial était de participer à l'exploitation des champs de pétrole « off shore » découverts au large de la Norvège. KLM Exel et Netherlands, autres filiales de KLM, n'eurent qu'une existence éphémère à la fin du XXème siècle. Enfin, la filiale KLM Asia, dont le siège est à Taïwan, fut créée en 1995. Le but de cette compagnie est d'être distincte de KLM afin de ne pas entrer en concurrence frontale avec les vols réguliers à destination de la Chine continentale, les autorités chinoises étant sourcilleuses quant aux rapports commerciaux que peuvent entretenir les compagnies occidentales avec l'île sécessionniste.

Pour ce qui est de l'agrément des passagers, KLM avait l'habitude, depuis 1952, d'offrir à ses voyageurs long-courrier de première classe des figurines en porcelaine de Delft - artisanat typiquement national - représentant des maisons caractéristiques des bords de canaux hollandais. Ces maisons prenaient la forme de contenants et étaient emplis d'alcool de genièvre, autre production fameuse du pays, puis scellés. Ces petits objets de valeur n'entraient plus dans les autorisations laissées aux compagnies aériennes de distribuer à la clientèle des cadeaux d'une valeur supérieure à 75 dollars, d'autant que sur le marché ces « maisons » prenaient de la valeur en fonction de leur ancienneté car KLM changeait de modèle chaque année à l'occasion de son anniversaire de création. Par ailleurs, le nombre croissant de lignes vers les pays musulmans ne permettait plus de proposer des présents contenant de l'alcool, celui-ci étant le plus souvent prohibé sur le territoire de destination. À ces restrictions relevant de pratiques religieuses se sont ajoutées les nouvelles règles en matière de sécurité qui interdisent le transport de liquide à bord. Ces figurines, toujours aussi prisées en raison de leur originalité, sont maintenant offertes sans contenu, certaines ont été transformées pour pouvoir servir de cendrier, mais, là encore, la tendance à interdire de fumer dans les lieux publics s'oppose à cette incitation.

L'effort de KLM porte, à présent, sur le confort des passagers et les différentes classes proposées tiennent compte des normes internationales les plus répandues chez les concurrents. Sur les vols moyen-courrier, KLM offre une classe économique standard et une classe business appelée « Europe Select » qui bénéficie de la possibilité de flexibilité quant au vol retenu. Sur les long-courriers, l'équivalent de KLM Europe Select se nomme « World Business Class ». Cette classe bénéficie de sièges largement inclinables, d'équipement audio-video à la commande, de l'accès à la messagerie électronique, de lampes de lecture individuelles et de repose-pieds. L'idée directrice est d'aligner les prestations de KLM avec celles de son partenaire Air France. Sur les lignes intercontinentales, KLM a créé une classe intermédiaire entre « économique » et « business ». Dénommée « Economy Confort Class », elle dispose, par rapport à la classe standard de sièges plus larges et est située à l'avant de l'appareil. Cette disposition ne s'accompagne pas d'un embarquement ou d'un débarquement prioritaires mais KLM a axé sa publicité sur le fait que sa disposition permet aux passagers de quitter l'avion les premiers.

En raison de son ancienneté, KLM a connu un nombre relativement important d'accidents mortels. KLM en répertorie 16 depuis le premier crash de 1934 au-dessus de l'Irak. Toutefois, le plus sombre accident survenu à l'aviation civile en vol est celui de Tenerife, aux Canaries, quand, sur le vol KLM 4807, le Boeing 747 de la KLM a percuté un Boeing de la Pan AM, occasionnant, le 27 mars 1977, 583 décès. Depuis cette date, KLM n'a plus connu d'accidents entraînant la mort de passagers ou de membres d'équipages.

L'avenir de KLM appartient désormais aux suites de sa fusion avec Air France. Cette alliance, qui inclut une participation de 25% dans le capital d'Alitalia, fait d'Air France KLM le premier groupe européen en termes de passagers transportés, le deuxième mondial en ce qui concerne l'activité cargo et l'association des services de KLM et de la compagnie française les placent parmi les premiers fournisseurs de maintenance et d'entretien. Néanmoins, Air France KLM réalise 80% de son chiffre d'affaires avec le transport de passagers (74 millions en 2009). Les flottes conjointes d'Air France et KLM représentent 569 avions, les salariés Air France KLM se comptent par 110000 dans le monde. La fusion de KLM avec son partenaire préserve l'identité de KLM puisque le sigle « KLM » figure toujours sur ses appareils. La devise de Air France KLM reste d'ailleurs : Un groupe Deux compagnies.