La compagnie aérienne Iberia de nos jours

L'expansion de la compagnie Iberia ne peut se poursuivre sans la modernisation des structures de sa plaque tournante de base Madrid Barajas. En effet, avec sa filiale Air Nostrum qui opère en franchise depuis 1997 et constitue sa branche intérieure - dite Iberia Regional -, Iberia voit passer par Madrid Barajas 21,6 millions de ses voyageurs en 2005, qui soit décollent de cet aéroport, soit y atterrissent. Aussi, la nécessité de construire un terminal spécialement affecté à Iberia s'impose-t-elle. Le 5 février 2006, le terminal 4 de Madrid Barajas est ouvert au trafic aérien et seulement à la disposition de la compagnie Iberia et de ses partenaires de l'alliance Oneworld. Les membres de Oneworld, mais principalement Iberia, sont alors responsables de 60% de l'ensemble du trafic passager de l'aéroport international madrilène. Cette extension des infrastructures, initiée par le nouveau président d'Iberia - Fernando Conte Garcia -, arrive à point pour redorer le blason passablement terni d'Iberia dont la fiabilité a été mise à mal dans les années précédentes et après une succession de scandales financiers internes qui avaient entraîné la disparition de Viasa en 1997 et la faillite des Aerolineas Argentinas en 2001. En effet, en 1983, une collision, survenue sur une piste de l'aéroport Madrid Barajas, entre deux appareils d'Iberia et d'Aviaco, avait causé la mort de 93 personnes, puis, en 1985, un Boeing 727 d'Iberia s'était fracassé contre une antenne de communications située sur le mont Oiz, à proximité de l'aéroport de Bilbao, entraînant le décès de 148 voyageurs, portant à 4 le nombre d'accidents ayant entraîné la mort dans les 10 dernières années.

Parallèlement au déploiement de ses infrastructures, Iberia, si elle souhaite jouer un rôle d'importance dans le concert mondial des grandes compagnies, doit se rapprocher d'une autre compagnie sur le modèle de ce que préparent Air France et la néerlandaise KLM. Déjà, au début de la décennie 2000/2010, British Airways était entré dans le capital d'Iberia à hauteur de 10% ce qui permettait aux britanniques d'occuper deux sièges au conseil d'administration d'Iberia. De plus, une clause prévoyait, pour la compagnie anglaise, une option préférentielle à concurrence de 32% des parts d'Iberia sans pouvoir, suite à un accord avec les autres partenaires, dépasser 49% du capital total. De la sorte, Iberia resterait, en toute hypothèse une compagnie de nationalité espagnole.

Dans le même temps qu'Iberia annonce, en 2008, avoir transporté plus de 32 millions de passagers sur 109 destinations dans 64 pays et être la compagnie la mieux implantée en Amérique Latine, le nouveau président, Antonio Vazquez Romero, qui vient de succéder à Fernando Conte Garcia, confirme un projet de fusion avec British Airways. La nouvelle entité portera le nom de Topco, le capital sera réparti à raison de 55% pour British Airways et 45% pour Iberia. Il est également prévu que les deux compagnies mères continueront à voler sous leurs propres marques. De cette fusion, la nouvelle société deviendra la septième compagnie mondiale en termes de passagers transportés et la troisième en termes de chiffre d'affaires, se hissant ainsi à un niveau du même ordre de grandeur que le groupe Air France/KLM. Iberia (et accessoirement Air Nostrum, sa filiale) apporte, entre autres, sa flotte comprenant 174 appareils. Les conseils d'administration des deux compagnies aériennes entérinent le 12 novembre 2009 leur fusion. Par ailleurs, Iberia passe des accords de « partage de codes » avec 12 compagnies étrangères dont El Al (Israël), Syrian Arab Airlines (Syrie), TAROM (Ukraine) et CSA (République Tchèque). Le siège social, sous régime de droit fiscal espagnol, est fixé à Madrid, alors que, pour ce qui est l'aspect financier, les opérations sont centralisées à Londres. Iberia est intronisée compagnie officielle européenne durant la présidence espagnole de l'Union Européenne, c'est-à-dire pendant le premier semestre 2010.

Iberia obtient, également, un partage de codes avec certains de ses alliés de Oneworld. Les lignes à partir d'Amsterdam et Londres Heathrow à destination de Hong Kong, avec Cathay Pacific, d'Amsterdam à Tokyo Narita, avec Japan Airlines, de Madrid à Amman, avec Royal Jordanian, seront exploitées suivant ce régime. Les compagnies Vueling Airlines et Clickair (compagnies à bas prix basées à Barcelone El Prat), fusionnent en juillet 2009 et seront intégrées à Iberia.

En dehors du transport de passagers, Iberia déploie des activités dans des domaines connexes. Son service de maintenance, outre de ses propres avions, est chargé de l'entretien de la flotte de 48 autres compagnies sur tous les aéroports espagnols. Le nombre total de ses clients pour ce service est supérieur à 200. Pionnière de l'emploi d'un site web, elle est cofondatrice du système de réservation électronique Amadeus dont elle a possédé 18% des parts avant de les revendre. Elle encourage sa clientèle à acheter ses billets en ligne et lui permet d'accéder à ses appareils - dans le cas de bagages à main seulement - en se présentant directement au comptoir d'embarquement. Son champ d'activités s'étend aussi à la fonction de tour opérateur à travers ses unités Viva Tours et Tiempo Libre. Le transport du fret est assuré par son service Cacesa. Son unité de restauration à bord, Gate Gourmet, propose sur les vols européens en classe économique un programme d'achat en vol connu sous le nom de « Tu Menú ».

Grâce à sa flotte, composée exclusivement d'Airbus A 329, A 320, A 321 et A 340-300 et 600, complétée par celle d'Iberia Regional (Air Nostrum) comprenant des ATR et des Bombardier, elle peut, à présent desservir 20 pays européens dont la Suède, la Roumanie, la Russie et la Pologne, le Moyen Orient (Israël, Syrie, Jordanie), 14 pays d'Amérique Latine, parmi lesquels, outre les plus importants en termes de trafic, le Guatemala, Cuba, l'Équateur, Panama et Porto Rico, également l'Amérique du Nord, et l'Afrique (de l'Afrique du Sud à l'Algérie en passant par la Guinée Équatoriale et le Nigeria). La moyenne d'âge des avions de la compagnie est de 7 ans, ce qui en fait une flotte plutôt en dessous de la moyenne internationale, celle d'easyJet étant de 3,4 et celle de Southwest Airlines 14. La direction a annoncé qu'entre 2009 et 2012, la classe économique sera entièrement rénovée afin d'apporter à la clientèle un confort amélioré.